En la deformación por compresión o por tracción, el acortamiento o alargamiento del material viene acompañado de variaciones en su grosor, medido a través de la sección del material ensayado. Las variaciones relativas del radio de esa sección del material y de su longitud son siempre una constante menor que la unidad para cada tipo de material y que recibe el nombre de coeficiente de Poisson [σ = -1/r · Δr/Δl, donde r es el radio de la varilla de material ensayado, Δr su variación e Δl la variación de longitud de la varilla].

En el cálculo de la deformación por cizalladura o torsión intervienen tanto el coeficiente de Poisson como el Módulo de Young, a través del módulo de rigidez μ = E/2(1+σ).