Como característica medioambiental de los materiales y productos que cuantifica su impacto. A su vez, resume los principales factores que inciden en ese impacto, desde la extracción de las materias primas y los procesos de fabricación hasta la reciclabilidad tras agotarse la vida útil.

Dentro del ciclo de vida de materiales y productos son claves el consumo energético y de agua, y la emisión de compuestos tóxicos y/o peligrosos en la fabricación; también la vida útil y la posibilidad de reutilización.