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Cuando a comienzos del siglo XIX se encontró, en el lugar conocido como la Era del Convento, cerca del monasterio de San Isidoro del Campo, el mosaico de las Musas o del Circo, se iniciaba la documentación de lo que iba a ser la más larga serie de mosaicos encontrados en ninguna otra ciudad hispanorromana. La publicación de Alexandre Laborde en grandes estampas grabadas y acompañadas de un detallado comentario, constituye la primera monografía sobre el tema. Desde entonces no han cesado los hallazgos ni los estudios, pero siempre incompletos y acompañados de la desdichada realidad de que gran parte de ellos, como sucedió con el del Circo, han desaparecido total o parcialmente.
Los primeros mosaicos que se hallaron en Itálica a lo largo del XIX fueron excavados principalmente por Ivo de la Cortina y Demetrio de los Ríos. Ambos eran excelentes dibujantes. Sus acuarelas minuciosas es lo único que nos queda de mosaicos hallados en la zona denominada Los Palacios o en los olivares que se extendían entre el actual pueblo de Santiponce y la enorme mole en ruinas del anfiteatro. Sus dibujos permiten, a veces, establecer la relación de muchos de estos pavimentos perdidos con lo poco que se sabía de las casas que subyacían a escasa profundidad, en lo que eran pequeñas propiedades agrícolas. Por ello en ocasiones se registraban datos de los hallazgos que hoy nos resultan imprecisos, cuando hablan del olivar de doña Candelaria Vázquez o de cualquier otro vecino de la localidad.
A partir de las primeras décadas del siglo XX los mosaicos encontrados en Itálica comienzan a estar localizados en casas que se van excavando de manera ordenada. La mayor actividad de estos años correspondió a don Andrés Parladé, conde de Aguiar, a quien se deben las primeras monografías de las casas, acompañadas de documentación fotográfica en blanco y negro. A él le siguieron Juan de Mata Carriazo y Francisco Collantes de Terán, en los años inmediatamente anteriores y posteriores a la Guerra Civil, quienes dieron a conocer los pavimentos de la entonces llamada Casa de la Exedra. También los de la que llamaron Casa de los Pájaros y algunas de sus inmediaciones. Sin embargo, una parte de ellos se ha perdido total o parcialmente, a pesar de los continuos esfuerzos para conservarlos en su lugar.
Finalmente, en la década de los años setenta se incorporaron a la larga serie de mosaicos italicenses los de la Casa del Planetario, el de Neptuno y otros, en una casa situada al este del cementerio moderno en la zona que llamaban La Cañada Honda.
La relación de mosaicos hallados en Itálica constituye el mayor conjunto que tenemos en Hispania para estudiar el gusto, la difusión de los temas y los talleres. Por ello era necesario analizarlos a la luz de los pasos que ha ido dando en los últimos años el conocimiento del mosaico romano. De este modo se podría poner a disposición de los investigadores un conjunto de primer orden, que sin duda constituye la referencia obligada a quien se adentre en el estudio de la Bética romana.
Los mosaicos de Itálica necesitaban ser leídos en su conjunto y en su contexto. En ellos se aprecia la contemporaneidad de ciertos temas y manufacturas. Incluso puede definirse -como hace la autora- lo que ha llamado "escuela del Guadalquivir", refiriéndose a la similitud con otros mosaicos conocidos en ciudades próximas. Los mosaicos de Itálica son un claro exponente del gusto de la Bética, y su concentración cronológica y espacial permite definir los mismos talleres trabajando en un lugar determinado y en muy corto espacio de tiempo. Esta uniformidad da al amplio conjunto italicense un doble valor, que lo convierten en una referencia obligada para el conocimiento del mosaico romano. El trabajo que ha realizado Irene Mañas a lo largo de varios años ha sido arduo, pero se ha llevado a cabo con minuciosidad y conocimiento, trabajando en bibliotecas y centros especializados en Francia e Italia, donde ha tenido la ocasión de elaborar una obra de gran madurez. Podemos afirmar que esta obra constituye una aportación fundamental a un tema indispensable en la arqueología hispanorromana.