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Depuis le Néolithique, les populations du CentreOuest de la France et de ses marges se sont distinguées par l'emploi de céramiques à décor peint ou engobé. L'étude d'une centaine de sites répartis entre la Loire et la Dordogne a permis d'inventorier plus de 900 exemplaires de céramiques peintes non tournées. Le corpus inclut des séries provenant aussi bien d'habitats de hauteur, de grottes, que de nécropoles tumulaires. Ces récipients ont bien évidemment servi de contenants, mais également de support à un message pictural, que celui-ci soit symbolique ou strictement esthétique.
À la fin de l'âge du Bronze, des vases recouverts d'aplats monochromes complètent le vaisselier traditionnel. Des décors peints en bandeaux, chevrons, cercles ou damiers, rehaussent des motifs complexes réalisés par incision dans la pâte fraîche. Trois formes principales font l'objet d'enductions: les jattes à bord subvertical, les plats, et les vases à panse ovoïde et col évasé. La couleur rouge vermillon est privilégiée par les artisans potiers, mais le brun et le noir ne sont pas pour autant délaissés. Les analyses pétrographiques attestent d'une provenance locale des matières premières et de l'utilisation d'oxydes de fer comme pigments.
Les premières céramiques à décor graphité apparaissent, en Limousin et dans le Haut-Poitou, à la phase moyenne du premier âge du Fer. Ces récipients, ornés d'une peinture grise métallescente déposée sur un engobe noir brillant, possèdent un répertoire décoratif basé sur la ligne droite (verticale, horizontale ou oblique), la ligne brisée, ou les formes géométriques simples (carrés, triangles... ) ; les représentations figuratives sont totalement rejetées. La fabrication et l'enduction de ces vases nécessitent un savoir-faire technique particulier et une cuisson parfaitement contrôlée. La fin du premier âge du Fer et les débuts du second marquent l'apogée des productions de céramiques à décor graphité. Les formes se singularisent et montrent des affinités avec le nord de l'Aquitaine, le Limousin ou le Midi. Les analyses mettent en évidence, par rapport à l'âge du Bronze, une plus grande variété des pâtes céramiques.


Since Neolithic times, painted potteries constitute one of the distinctive features of the proto-historical populations of West-Central France and its adjacent regions. An inventory of about a hundred sites located between the Loire and the Dordogne rivers presents a corpus ofmore than 900 specimens of hand-made paintedpotteries. The corpus displays series which come from habitats in heights, caves and tumular necropolis. Those containers have obviously been used as such but were also standing as pictorial supports conveying either a symbolic or a strictly aesthetic message.
During the Late Bronze Age, some entirely coloured ceramic products were used along with traditional vessel. Bands, chevrons, circles orpainted checkerboard patterns were used with sophisticated ornamentation made through incision in the fresh clay. Three main shapes were subjects of coating. Bright red is favoured by the potters but without necessarily neglecting brown and black colours. The study ofpotsherds has revealed that raw materials were of a local origin and that iron oxides were used asp igments.
The earliest ceramic products featuring graphite decorations appeared in the Limousin and the HautPoitou regions during the middle phase of the First Iron Age. These potteries were decorated with a large number ofgeometric patterns, made with a metallic gray paint coated on a glossy black slip. Ornamentation is based on straight lines (horizontal, vertical or oblique), broken lines or geometrical figures (squares, triangles...); figurative representations are excluded from the decorated vocabulary of painted pottery. The making and painting of these vases required a particular expertise and a fully supervised firing. The end of the First Iron Age and the beginning of the Early La Tène correspond to the climax of the production ofgraphite decorated ceramic products. Shapes show affinities with the north of Aquitaine, the Limousin and the Midi. Their studies now reveal the use ofa wider variety of clays than during the Late Bronze Age, indicating the existence ofseveral centers of production.