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PREFAZIONE

Tra i collezionisti italiani d'arte, quelli che si sono specializzati nella maiolica sembra che siano dotati, sicuramente più di altri, di un senso civico intensamente sviluppato. Infatti generalmente si rivelano poco inclini a disperdere le loro raccolte attraverso le aste, preferendo farle convergere nelle collezioni pubbliche.

Basti pensare alle splendide donazioni al Musco di Faenza da parte di Galeazzo Cora e Angiolo Fanfani, cd al fatto che pochissime sono le collezioni statali, come ad esempio quella del Musco del Bargello a Firenze, che non hanno avuto origine dall'iniziativa dei privati.

Anche il bellissimo materiale collezionato da Raffaele Paparella Treccia e dalla compianta consorte Margherita Devlet, è ora messo a disposizione di tutti, quale godibile testimonianza dell'artigianato di altissimo rango in Abruzzo.

I collezionisti di maioliche hanno manifestato una grande tenacia e passione per riportare in Italia ciò che era disperso in tutto il mondo, perché, assai presto nell'Ottocento, si è destato un grande interesse per questi manufatti e per le Arti Applicate in genere.

Raffaele Paparella Treccia e Margherita Devlet hanno dedicato quasi cinquant'anni di vita per inseguire senza tregua ciò che era andato disperso nel tempo. Non si sono però limitati di fare la caccia al tesoro soltanto sul mercato regionale o nazionale, ma hanno capito presto che, per gli acquisti eccellenti, bisognava stendere la rete anche all'estero, nei grandi centri dell'antiquariato. Continuamente in contatto con gli studiosi della materia, Raffaele Paparella Treccia ha visto crescere c differenziarsi la sua raccolta, con la quale ha presto stabilito un felice dialogare. Evidentemente i nostri collezionisti, come tutti quelli di rango, ormai avevano sviluppato una capacità quasi medianica di realizzare i propri desideri; sembra quasi che l'oggetto in modo magico trovasse da solo i suoi amatori.

Ma anche l'incontro con Luciana Arbace fa parte di queste felici costellazioni; e la spinta a dedicarsi al complesso studio del suo lavoro è il frutto di tale evento. Il fenomeno Castelli è specialissimo: in un paese tagliato fuori dalle grandi vie di comunicazione, povero, isolato, sperduto, i suoi abitanti hanno abilmente sfruttato l'unica risorsa locale - l'ottima argilla estratta dai calanchi - creando una produzione di maiolica che entra in seria concorrenza con Faenza, Urbino e Firenze, che diventa una tradizione secolare capace di donare benessere a questa cittadina e ai principali maestri una celebrità che presto oltrepassa le frontiere d'Abruzzo.

Gli ostici problemi del trasporto nella regione montagnosa vietano una produzione di massa, si punta sul prezioso, si inventano stravaganze come le elegantissime turchine decorate in oro che sono un vero 'classico' del Rinascimento italiano, poiché i principi diventano avidi compratori di questo vasellame da tavola.

Ugualmente un grande successo riscossero i bianchi. Più tardi le stampe degli incisori alla moda arrivarono a Castelli come fonte di ispirazione, mentre gli abitanti che erano emigrati, a Napoli o in altri centri maggiori, comunicavano gli sviluppi più recenti dell'arte ceramica ai loro compaesani rimasti a casa.

Nasce così l'storiato, senza soluzione di continuità rispetto alle precedenti esperienze, e a Castelli si tratta proprio di pittura di storia, di quella che nelle gerarchie dei generi era collocata sul gradino più alto.

Francesco Grue prepara il terreno a suo figlio Carlo Antonio Grue, indiscutibilmente il più importante maestro della maiolica di Castelli, quasi un "pittore" mancato.

Giustamente Luciana Arbace in questo primo volume ha chiarito le tappe precedenti del percorso della maiolica castellana a partire dal vasellame OrsiniColonna.

Il terzo capitolo, prima delle schede di catalogo di alcuni importanti esemplari della collezione Paparella Treccia, è dedicato ai contemporanei di Francesco Grue e all'ambiente nel quale il maestro era attivo. Si tratta di un campo ancora poco esplorato e l'autrice non senza modestia considera il suo lavoro come base per i futuri studi. Intanto sta completando la stesura dei testi dei prossimi due volumi, che saranno dedicati a Carlo Antonio e a Francesco Saverio Grue. La situazione per chiarire la produzione maiolicara di Castelli è più che favorevole: non mancano documenti archivistici e perfino disegni e spolveri delle botteghe. Tuttavia, soprattutto gli scavi archeologici promettono altri straordinari risultati.

Il paese è situato su una dorsale rocciosa, un tempo circondata da due fiumicelli, verso gli alvei dei quali si aprono dirupi. I maiolicari buttavano gli scarti proprio in tali dirupi e così già le prime indagini sotto la casa Pompei hanno dato quegli splendidi risultati che hanno radicalmente modificato il panorama della ceramica di Castelli.

Questo studio, che mette così bene in vista lo splendore della maiolica abruzzese, si spera servirà anche come incitamento alle future campagne archeologiche, e questo desiderio lo condivido con Luciana, la quale da molto tempo si dedica con instancabile impegno a valorizzare il glorioso passato di Castelli.


PREMESSA

Sono trascorsi esattamente quarant'anni dalla pubblicazione dell'unico articolo dedicato, sulle pagine della rivista Faenza, a Francesco Grue da Castelli, e gli studi sull'antica maiolica abruzzese che Lello Moccia lamentava come 'ancora giovani' appaiono singolarmente accresciuti, o meglio maturati.

Bisogna riconoscerlo, negli ultimi due decenni l'argomento è stato affrontato da prospettive diverse, e grazie all'impegno di non pochi ricercatori sono stati evidenziati aspetti inediti, con risultati del tutto imprevedibili. A ragionarci adesso, questa radicale svolta si è rivelata un vero toccasana. Più di altre produzioni ceramiche, 'la fortuna critica' di Castelli - fino ai primi Anni Ottanta nota a livello internazionale quasi esclusivamente per gli istoriati del Sei e Settecento - rischiava di arenarsi entro spazi sempre più angusti, nel pantano di uno attribuzionismo di tipo morelliano, non di rado fine a se stesso; insufficienti a fornire adeguati stimoli e nuove chiavi di lettura, quei territori di ricerca un tempo così fertili - archivi e collezioni, pubbliche e private -, già frequentati con successo da tanti studiosi, da Barnabei a Polidori.

Tale fioritura artistica, che pure aveva raggiunto riguardevoli livelli di qualità plastica e pittorica, correva il serio pericolo di essere valutata in maniera riduttiva, quando le ricerche si sono opportunamente indirizzate in altre direzioni, arricchendosi di sollecitazioni specialistiche o interdisciplinari.

Per corroborare con dati sicuri le prime felici intuizioni di Carola Fiocco c Gabriella Gherardi anche a Castelli sono state avviate campagne di scavo a cura dell'Archeoclub di Pescara, approdate a risultati eclatanti con l'abile regìa di Claudio De Pompeis.

Su questo solco, il più recente impegno degli archeologi medievali in località limitrofe o lontane, continua ad apportare sempre nuove informazioni. Il grado di conoscenza dei manufatti è migliorato grazie alle indagini chimiche, mentre è stato meglio focalizzato l'iter progettuale e il contributo personale dei principali maestri a seguito della identificazione delle fonti iconografiche e al fortunato ritrovamento di significativi materiali un tempo utilizzati in bottega, vale a dire i disegni e gli spolveri. Ulteriori contributi hanno privilegiato altri aspetti, dal commercio delle maioliche ai tipi di forni usati per le cotture, dalla genealogia delle principali famiglie alle tecniche, in particolar modo la doratura fissata a terzo fuoco.

Certo i molteplici indirizzi perseguiti lasciano ampio spazio alla riflessione e meritano adeguati approfondimenti, tuttavia lo stato degli studi, ieri giovane, oggi appare almeno giunto ad un primo stadio di maturità.

Restano ancora ignoti gli ascendenti - sulle origini della maiolica castellana le informazioni sono ancora insufficienti - e mancano non poche tessere interne al mosaico, giacché il livello attuale delle conoscenze appare ancora insoddisfacente. Se si è approdati ad una migliore e più efficace comprensione delle maioliche di Castelli elaborate nel Cinquecento e nel Settecento, di certo non si può dire la stessa cosa per la produzione seicentesca che necessitava di revisione critica. Nonostante le significative acquisizioni, una fase finora in ombra è proprio quella che si dispiega tra il 1620 ed il 1650 ed è collegata alla formazione e alla prima attività del maestro di cui qui ci occupiamo. Principalmente, come è noto, nel corso degli ultimi due decenni è stata ritrovata ed efficacemente delineata soprattutto "quella grande stagione artistica" vissuta dalla produzione ceramica castellana nel pieno Cinquecento, tra il 1540 c il 1580. Tanto più che lo studio delle 'novità' più eclatanti, vale a dire la definitiva acquisizione a Castelli di manufatti di spicco quali il vasellame da farmacia da tempo noto come Orsini-Colonna e le turchine decorate in bianco e oro per la tavola del Cardinale Alessandro Farnese, non è rimasto fermo ai risultati delle indagini condotte su più piani e poi confluiti nel volume edito in occasione della mostra di Pescara e negli Atti del convegno del 1989, ma risulta meglio articolato grazie ad altri, meno noti, contributi successivi.

La reputazione della cittadina teramana - centro manifatturiero approdato ad esiti significativi durante tre secoli grazie all'alta qualità del prodotto e al talento di non pochi maestri - è quindi cresciuta in maniera esponenziale, non più esclusivamente affidata alla maiolica aulica dei Sci c Settecento, che pure le aveva fatto conquistare molto presto l'attenzione della storiografia della ceramica, a livello europeo.

Le nuove fondamentali acquisizioni sulla fioritura castellana tardo rinascimentale e manierista, oltre a rendere ormai improponibili talune letture di respiro complessivo sulla maiolica italiana, troppo condizionate da una visione toscanocentrica o faentino-centrica, invitano a valutare in una prospettiva diversa la stessa produzione istoriata che qualifica la maiolica di Castelli a partire dalla metà degli Anni Trenta del Cinquecento e tiene alto il suo 'buon nome' per due secoli e mezzo, garantendole poi a partire dal primo Ottocento, senza soluzione di continuità, l'attenzione dei collezionisti delle Arti Applicate. Caratterizzato da modi assai tipici, al punto da aver dato corso ad una vera e propria 'scuola', l'istoriato castellano della fase barocca si impone come un'altra straordinaria pagina di un lungo e articolato percorso, e non più come l'unica specialità destinata ad ottenere ampi consensi e a far conoscere la località abruzzese a livello internazionale.

Queste riflessioni preliminari suggeriscono quindi l'esigenza di premettere una sintesi dei principali antefatti all'argomento primario di questa ricerca, la quale tende a metter meglio a fuoco l'attività e il ruolo di una personalità chiave quale quella di Francesco Grue. E' difatti impossibile rendere conto della successiva fioritura, mettendone in luce tanto gli aspetti originali quanto il debito conseguito nei confronti di un passato tanto significativo, senza almeno accennare ai principali punti fermi che la letteratura precedente ci consegna, Tanto più che presso la Fondazione Paparella Treccia-Devlet non manca una selezionata campionatura dei cosiddetti "bianchi", il vasellame delicatamente dipinto con la sobria tavolozza del compendiario, che spesso evidenzia forme sontuose di gusto manierista, Come racconta lo stesso professore Paparella Treccia, ad avvicinarlo a questa classe di manufatti era stato proprio Lello Moccia, amico e consigliere, che fu tra i primi a valorizzare tale tipologia, fino a quel momento negletta, proponendo all'attenzione di un più vasto pubblico alcuni significativi esemplari, in occasione delle mostre di Castelli del 1965 e di Roma nel 1968.




PREFACE

Among Italian art collectors it would seem that those who are specialised in collecting maiolica have, more than any of the others, a highly developed sense of civic duty. In fact they are quite unwilling to let their collections be dispersed in auctions, and prefer to leave them to public institutions, as is amply demonstrated by the marvelous donations that Galeazzo Cora and Angiolo Fanfani made to the International Ceramics Museum in Faenza, and the fact that there are very few state collections, like the one at the Bargello Museum in Florence, for example, that did not originate with a private initiative.

The splendid ceramics from the collection of Raffaele Paparella Treccia and his late wife Margherita Devlet have now been made available to the public and are a demonstration of the extraordinary level reached by ceramic artists working in the Abruzzo region. Maiolica collectors have shown amazing determination and passion in bringing these objects back to Italy after their dispersal around the world as a result of the intense interest in Castelli ceramics and in the applied arts in general that was typical of the 19th century.

Raffaele Paparella Treccia and Margherita Devlet dedicated almost fifty years of their lives to the search for Castelli maiolica which had been lost over time. They were not just involved in a treasure hunt on the regional or national market; they understood in a very early phase of their collecting that if they were to have success they would have to extend their search to the great antique markets in foreign countries.
Raffaele Paparella Treccia was always in contact with scholars in the maiolica field, and his collection grew and prospered. It was as though the collectors, like all real enthusiasts, had a sixth sense for finding exactly what they were looking for and each object that was sought after would magically appear.

The meeting with Luciana Arbace was also part of this extraordinary series of events and her decision to dedicate herself totally to the difficult study of this collection is the main result of this encounter. What took place at Castelli represents a very special phe-nomenon which occurred in an area which was remote, poor, isolated, and cut off from all the main routes of communication, where the inhabitants had been able to exploit the only local resource, which was the fine clay from tile nearby hills, which they used so capably as to create pottery which could rival that of Faenza, Urbino and Florence. This art became a century-long tradition and a source of prosperity for this little city and of fame to the finest of the master potters which extended well beyond tile confi-nes of Abruzzo.

Since Castelli is in a mountainous region the problem of transporting large quantities of Fragile objects was insurmountable; and the Castelli potters directed their efforts towards the production of a small quantity of luxury ceramics of exceptional quality like the magnificent blue "turchine" with gold highlights which become a true classic of Italian Renaissance craftsmanship as the aristocrats sought them out as table ware for their banquets. 'File pure white maiolica called bianchi enjoyed equal success. Later on, the engravings made by tile most fashionable arnsrs of the time arrived in Castclli and were one of tile chief sources of inspiration: in the mean time some of the potters who had emigrated to Naples and other important cities kept their friends and relatives at home in Castelli up to date on tile latest developments it-, the ceramic art, These two factors gave rise to tile istoriato style in Castelli and soon replaced the other maiolica types which continued to he produced. The istoriato or narrative style painting represented chiefly historical events, a subject which, in the iconographical hierarchy was considered of the highest level.

Francesco Grue prepared the way for his son Carlo Antonio (;rue, who was, indisputably the greatest of the Castelli maiolica artists, almost a "real painter", In this volume Luciana Arbace has, quite rightly, tried first to describe the early stages of Castelli maiolica production, starting with the Orsim-Colonna pharmacy set.

The third chapter, before the catalogue entries for the Papardla Treccia collection, is dedicated to some of Francesco Grue's contemporaries and to the environment in which the maestro was active. Very little is known about this phase and the author with considerable modesty has stated that she considers her research only a basis for further study on the. subject. In the meantime she is completing the text for the IICXt two volumes which are dedicated to Carlo Antonio and to Francesco Saverio Grue.

The moment is particularly favourable to finally clarify the history of the production of maiolica at Castelli. Documents from the archives have been located as well as designs and tracing patterns for the decorations. However, it is perhaps most of all the archaeological excavations which are furnishing extraordinary results. The town of Castelli is located on a rocky ridge with high cliffs rising over the beds of the two streams which once surrounded it. The potters used to throw their kiln wasters down the sides of these cliffs, and early research on Castelli pottery was conducted under the house of the Pompei family in one of these dumps. The results of this research radically changed the entire panorama of what we know about Castelli pottery.

It is hoped that this book, which so perfectly illustrates the splendors of Castelli maiolica will help promote future archaeological campaigns. 'I his is the hope that I share with Luciana, who has for many years now dedicated her efforts to the study and appreciation of the glorious past of Castelli.