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Jusque dans les années 1960, l'architecture religieuse du haut Moyen Age a été victime du peu d'intérêt que lui a porté l'archéologie. Ce manque d'engouement a entraîné un réel besoin pour l'amélioration des connaissances de cet art. Très liée avec le pouvoir civil et la société médiévale en pleine effervescence, l'architecture religieuse du haut Moyen Age en constitue le reflet matériel et l'un des rares témoins de cette période qui nous soit parvenu. Elle n'est pas figée mais bien dynamique, en particulier au cours de la période charnière comprise entre le IXe et le XIe siècle où s'esquissent transfert et nouveauté.
L'une des caractéristiques de cette architecture est l'utilisation de terres cuites architecturales dans la construction, dont l'emploi débute à l'Antiquité et se poursuit jusqu'au XIe-XIIe siècle. Cette particularité architecturale est notamment visible dans des zones touchées par les traditions romaines et en particulier dans le nord-ouest de la France et le sud-est de l'Angleterre, qui bénéficient de surcroît d'une concentration de monuments pour le haut Moyen Age. D'autre part, ces régions de proches contacts ont souvent exercé des influences artistiques mutuelles.
L'un des objectifs de ce travail est donc d'estimer les caractères communs des tendances architecturales et des choix techniques. Pour ce faire, il s'avère nécessaire de préciser le positionnement chronologique de certains édifices qui constituent des repères architecturaux.
L'errance des datations des édifices religieux du haut Moyen Age, traditionnellement attribuées à partir de sources écrites, a entraîné le développement de l'archéologie du bâti et le recours à l'archéométrie. Le couplage des deux disciplines ouvre désormais de nouvelles perspectives pour la compréhension des monuments. Parmi ces méthodes, la datation par luminescence appliquée aux matériaux de construction en terre cuite présente un attrait particulier. Elle contribue à l'archéologie du bâti (mieux dater permettant de mieux comprendre) et en retour son emploi dans ce but spécifique permet de tester la méthode et d'en améliorer le potentiel.
C'est dans cette double optique archéologique et archéométrique que s'est inscrit ce travail de thèse. Il a bénéficié d'un contexte favorable puisqu'il s'intègre dans 1e cadre du Groupe de Recherche Européen (dirigé par Christian Sapin et Pierre Guibert) qui réunit des spécialistes de disciplines variées (archéologie, histoire de l'art, datation par radiocarbone, dendrochronologie, archéomagnétisme, luminescence) et de différentes institutions (Universités françaises, anglaise, italiennes, CNRS, ...) sur le thème des « Terres Cuites Architecturales et nouvelles méthodes de datation ». Cet aspect européen s'est vu renforcé par la cotutelle qui a été mise en place pour cette thèse entre les deux universités de Durham en Angleterre et de Bordeaux en France.
Dans un premier temps, quelques rappels sur les situations politiques et religieuses de la période comprise entre le IXe et le XIe siècle en France et en Angleterre seront exposés, ainsi que l'architecture et ses composantes qui leur sont associées. Une deuxième partie sera consacrée à la présentation et la définition de la méthode de datation par luminescence. Ces éléments de base permettront de mieux aborder par la suite les études de cas des douze sites français et anglais qui ont été retenus pour ce travail de recherche sur la chronologie. Pour terminer, une étude détaillée du mode d'utilisation des terres cuites architecturales au haut Moyen Age sera proposée ainsi qu'une tentative d'interprétation de ce choix architectural.



Until the 1960's, early medieval religious architecture suffered from a general lack of interest by the field of archaeology resulting in a real need for the improvement in knowledge of this often-misinterpreted art. Initially considered as outmoded or backward, early medieval architecture is actually dynamic, particularly the transition period between the 9th and the 11th centuries marked by its themes of transference and novelty. Intrinsically linked with the flowering medieval society and civil power, it constitutes a material reflection of the time and one of the rare witnesses of this period still standing today.
One of the features of this architecture is the use of ceramic building materials in the masonry, a technique from the Antiquity that can be observed continuing into the 11th and 12th centuries. This architectural characteristic is visible in areas touched by Roman traditions and particularly in north-western France and south-eastern England, which also benefit from a substantial concentration of early medieval buildings. Moreover, these regions have often influenced each other due to their geographical proximity. One of the aims of this work is, therefore, to identify similar architectural tendencies and examine the technological choices made in the construction of the buildings under analysis. In order to achieve this, it is necessary to accurately position key-buildings in the architectural chronology.
The somewhat vague dates assigned to early medieval religious buildings traditionally inferred from written records highlights the need for building archaeology techniques and dating methods to work in conjunction with each other, allowing a new and more detailed understanding of the buildings in question. Amongst these methods, luminescence dating applied to ceramic building materials is particularly attractive. Not only does it contribute to building archaeology through more precise dating, but its use in this specific aim also presents an opportunity to thoroughly test the method and essentially improve its potential.
The present doctoral work is in line with this dual objective and benefits from its unique position within the framework of both the GdRE (European Group of Research, supervised by C.Sapin and P.Guibert), which gathers experts of various fields (archaeology, history of art, C14 dating, archaeomagnetism, dendrochronology, luminescence dating) and various academic institutions (English, French, Italian universities, CNRS...). Furthermore, the work constitutes a dual PhD between the universities of Durham (UK) and Bordeaux (F).
The first part of the study will examine aspects of the political and religious contexts of the period between the 9th and the 11th century, as well as the associated architecture and its components. The second part will be devoted to the presentation and the definition of the luminescence dating method. Bringing together these elements will enable the twelve case studies from French and English sites selected for this chronology research work to be addressed in detail. Finally, a detailed study of the mode of use of ceramic building materials will be presented and an interpretation of this architectural choice will be attempted.